哈弗茨在本届世界杯前半程最稳定的贡献，是他在中锋位置上承担的背身护球工作。德国队从小组赛起就把他固定在中路最前端，让他在对方中卫和后腰之间接球，把球权暂时留住，再等两侧队友前插。这个活并不显眼，转播镜头多数时候跟着球走，但德国的进攻组织在很长一段时间里都依赖他这一次次背身接应。32强赛被巴拉圭点球淘汰之后回看，德国在前场真正能把球停住、把节奏压下来的回合，多数起点都在他脚下。
一、接球位置比射门位置靠后
哈弗茨在这一段的接球点，很少停在禁区线以内。他更多回撤到中圈与禁区之间那一片空当，用后背贴住防守人，先把身体摆成侧向，等球到脚边时用一次触球把球护在远离防守的一侧。这样做直接导致德国的推进路线变长，中卫出球不再需要一次长传找身后，可以走地面经由他过渡。
这种站位对球员的对抗能力要求很高。防守人在背后顶、侧面挤，他必须靠下肢力量和重心控制把球留住，再在转身的一瞬间判断是向内切还是分到边路。德国队在小组赛阶段能把阵型整体压上，靠的就是他在这个位置不至于丢球，后腰和中卫因此可以跟着前移，把阵线整体推到中场附近。
但回撤接球也意味着他离球门更远。前锋一旦习惯在中圈附近要球，禁区里的抢点人数就会减少，德国的边路传中常常只能找到后排插上的中场。这个矛盾贯穿了德国前半程的进攻，也解释了他们为什么在控球占优的回合里仍然难以把机会变成进球。
二、护球之后的第一次分球
他护住球之后的第一脚处理，比护球本身更关键。防守人贴身时，他通常先用一个假动作把对方重心引向一侧，再把球推向反方向，等队友从边路套上时送出直塞或者斜线分球。这类传球的速度不快，但线路准，能让接球人正面朝向球门拿球。
德国的边锋在这套配合里受益明显。球从哈弗茨脚下出来时，边锋往往已经越过对方边后卫的防守位置，剩下的就是一次低平球传中或者内切射门。这个链条在小组赛里跑通过几次，也说明他作为支点的价值不只在护球，而在于他愿意把球交给位置更好的队友，而不是勉强自己转身打门。
问题出现在防守强度提高之后。对方一旦派出一名后腰专门切断他与边路的连线，麻将胡了他的分球线路就被压缩到只有回传一种，德国进攻因此陷入横向倒脚。32强赛面对巴拉圭，这种局面反复出现，前场支点还在，但支点后面的接应点被清理干净了。
三、被针对之后的转身难度
背身护球最怕的不是对抗，而是防守人不跟他贴身。巴拉圭的中卫在他身后保持了一段距离，宁可让他拿到球，也不让他借力转身。哈弗茨一旦没有了顶住自己后背的防守人，反而失去了判断方向的参照，转身时不知道该往哪一侧绕，球权因此变得不稳。
他不具备那种靠爆发力一步甩开防守的速度。背身状态下，他要完成转身必须先把球拉到侧面，再靠身体挤出半个身位，这个动作需要时间，而高位逼抢的球队不会给他这段时间。德国的中场如果没能及时前插接应，他只能把球回做，进攻重新回到起点。
这也让德国在落后或者比分胶着时缺少一个能用个人能力打开局面的中锋。他的价值体现在体系运转顺畅的回合里，一旦队友的跑动跟不上，背身护球就从优势变成一个空转的动作，球在他脚下停留的时间越长，德国的进攻节奏越拖。
四、支点作用与禁区威胁之间的取舍
前半程的德国队实际上是在两种用法之间摇摆。让他回撤做支点，球队的中场控制更稳，但禁区内缺少一个常驻的抢点人。让他留在禁区里等传中，他的背身能力就用不上，边路传中的落点也很难被他抢到，因为他更习惯迎着球接，而不是背对球门判断落点。
淘汰赛的节奏对这种摇摆很不友好。巴拉圭把比赛拖进点球大战，靠的是把德国的进攻限制在外围，让每一次进攻都要从零开始组织。哈弗茨在这种比赛里能做的，是把球一次次护住、再分出去，但无法把护球转化成射门，德国全场真正威胁到对方门将的回合并不多。
其他国家队的中锋在这一位置上的用法各有不同。有的球队让支点型中锋长期留在禁区，用身体对抗换取二点球，有的球队干脆放弃中锋回撤，让边锋内收填补中路。哈弗茨介于两者之间，既能护球又能参与组织，但这种两头兼顾的踢法在强度最高的比赛里，往往两头都做不满。
德国在32强赛出局，把前半程积累的问题一次性暴露出来。哈弗茨的背身护球让球队在小组赛里保持了控球和阵型完整，但当对手不再上抢、只做区域封锁时，这套以他为支点的推进方式就缺了最后一步。他在中圈附近把球停住的能力，始终没能转化成禁区里的决定性触球。
从球队配置看，围绕他搭建进攻需要边路有持续的冲击力，也需要中场有人愿意在他护球时前插到禁区里。这两点在小组赛阶段还能凑齐，到了淘汰赛对手收缩防守、压缩中路空间之后，他身边的接应点明显变少。背身护球本身没有问题，问题在于这项能力被寄予了超出它本身的期待。
